Ira Kaplan tiene un truco para no olvidarse de la ciudad en la que se encuentra: siempre intenta comer un plato típico del lugar. "Decir 'Buenas noches, Chicago' cuando estás tocando en Colorado o 'Buenas noches, Londres' sobre un escenario de París es bastante engorroso, y te aseguro que cosas así me han pasado unas cuantas veces", confiesa el colíder de Yo La Tengo. Tal vez por eso el encuentro tuvo lugar en un restaurante madrileño mientras daba ávida cuenta de una merluza a la vasca (aunque un cocido habría sido más acertado).

 

Kaplan no tocaba esa noche, pero se encontraba inmerso en la promoción de "Fade" (Matador / ¡Pop Stock!, 13), el último álbum de su banda; la misma tarde de esta entrevista viajaría a París, y en los siguientes días, por toda centroeuropa. A veces, presentar un disco puede ser aún más frenético que una gira, pero el veterano cantante, guitarrista y compositor lleva más de un cuarto de siglo al frente de su banda y sabe manejarse en estas lides: durante la media hora que duró la entrevista degustaba el pescado y sorbía las almejas a placer mientras respondía con fluidez y sin dejar de sonreír.

 

Apenas una hora para escuchar un disco es poco más que nada en el caso de un grupo como Yo La Tengo, pero —cosas del prurito antipiratería— eso fue lo máximo que concedía la discográfica antes de la entrevista. Cualquier valoración de este último trabajo, por tanto, resultará coja y hasta errática, pero basta una primera aproximación para anticipar que "Fade" tira por derroteros más acústicos, cercanos a los de "And then nothing turned itself inside-out" (Matador, 00), y se aleja de esa vertiente experimental que tan bien le sienta a la banda. Aquí no hay chispazos como "Mr. Tough" o "Today is the day" y mucho menos el afán ruidista de discos como "Electr-o-Pura". A cambio, pop aquilatado y elegante armado con mimbres clásicos y un especial hincapié en la belleza melódica, como demuestra la excelente "Before we run".

 

El nuevo disco suena menos 'nuevo' que otros de la banda con muchos más años.

No sabría decir qué hay de diferente en este disco, no solemos plantearlos en una dirección determinada antes de grabarlos. Aunque en este caso sí que nos planteamos una cosa: hacerlo más corto que los anteriores. Solemos pasar con holgura los 70 minutos, y hemos intentado que ahora no sea así, queríamos un disco con canciones más cortas. Ya lo habíamos intentado antes, pero no estamos acostumbrados y al final no lo conseguíamos. Ahora nos hemos concentrado en hacer un álbum más corto.

 

¿Por qué?

Los años 60 son muy importantes para mí musicalmente, sobre todo los LP de temas breves y directos de esa época. Cuando en Yo La Tengo hacemos una canción de tres minutos brindamos con champán (ríe) porque es algo que nos gusta, pero que no nos sale de forma natural.

 

El productor de "Fade" viene de Tortoise, una banda que no es conocida precisamente por la brevedad de sus temas.

John (McEntire) es muy versátil. Nos gusta la música que hace pero no es necesariamente la única música que escucha en casa o el único estilo con el que se siente cómodo. Y no le elegimos a él por querer hacer un disco mas corto sino porque lo conocemos desde hace tiempo, tenemos relación fuera del estudio y hay conexión. Grabamos un par de canciones que no están en el disco, y vimos que sonaban muy bien y funcionábamos juntos.

 

Por buscar coincidencias, aunque la música tiene poco que ver las dos son bandas de culto con críticas excepcionales pero sin un álbum superventas. Cuando Yo La Tengo graba un disco, ¿suele pensar 'este va a ser'?

Puedes no esperar que sea el disco que va a vender millones, pero dejar en el aire ese 'podría ser'. Es un reto para un grupo como nosotros por el tipo de música que hacemos y no esperarlo es saludable, igual que no sentirte decepcionado si no bates récords de ventas. Pero no imaginártelo es un error: hay que tener siempre cierta ilusión, y yo la tengo con cada álbum que hago. Y si no vendemos un montón, no es el fin del mundo.

 

 

Tal vez sea bueno componer sin esa presión de tener que llegar a una cifra.

Yo sólo puedo hablar de nuestro caso, y la única presión viene de nosotros, nunca hemos sentido mucha presión de la discográfica. Sólo de la calidad que nos imponemos dentro del propio grupo.

 

Con 28 años de carrera, podría decirse que Yo La Tengo ha crecido, madurado y casi se encuentra en edad avanzada. ¿Qué ha cambiado en los componentes de la banda?

Es verdad que antes cualquier mínima cosa que pasara respecto al grupo se percibía como más alucinante, pero también éramos más temerosos. Nosotros nunca fuimos como esas bandas jóvenes que triunfan y piensan que lo saben todo, que se permiten decir "hey, mundo, soy una estrella del rock, ahora os voy a explicar cómo es la vida". No, eso nunca ha ido con nuestra personalidad. Nosotros al principio éramos mucho más inseguros, y siempre hemos buscado apoyo los unos en los otros para seguir adelante, especialmente cuando James (McNew, bajo y coros) entró en la banda y fuimos tres. Entre nosotros nos damos una confianza que va incrementando con cada disco y cada vez nos da más valentía para experimentar y probar cosas con las que antes no nos hubiéramos atrevido. Así que creo que la emoción sigue siendo fuerte, solo que ahora es más saludable que antes.

 

Lo pregunto porque el título, "Fade" ("Desvanecerse"), podría tener esa connotación de estar llegando a un final...

Puede tener la connotación que quieras, lo dejamos a libre interpretación. Para nosotros sí tiene que ver con lo efímero, pero no necesariamente de la banda. Tiene que ver más con los cambios que sufre el tiempo en que vivimos. Por ejemplo, yo ahora no puedo confiar en ti y darte un CD con el adelanto de mi disco como se hacía antes, sino que tenéis que tomaros la molestia de venir hasta aquí para escucharlo, el mismo disco para todos los periodistas, que no puede salir de las cuatro paredes de la promotora.

 

 

¿Qué opina de esa forma de hacer las cosas?

No me gusta, es terrible, pero me gusta menos aún que mi disco esté en internet dos meses antes de que lo publique. ¿Qué hacer entonces? No nos queda más remedio que asumir la realidad que nos rodea. En nuestro caso es especialmente complicado, porque no creo que nuestras canciones se puedan apreciar con sólo escucharlas una vez. Realmente creo que ninguna canción de ningún músico se puede apreciar con una sola escucha, pero en nuestro caso concreto creo que hay muchas maneras de acercarse a nuestra música, la componemos de manera que tiene muchos focos desde los que escucharla con más de un significado. Y para eso no vale con darle una sola vez al play.

 

En este disco destacan especialmente (en mi opinión) los temas en los que canta Georgia. ¿Cómo decidís cuándo una canción debe llevar voz masculina o femenina?

La mayoría de las veces sencillamente sucede. Georgia cuadra más con canciones en tono menor, pero no creas que solemos decidirlo con un fundamento técnico. La razón básica es que Georgia tiende a ser más tímida que yo. Cuando estamos componiendo un tema, al principio empezamos a tocar y a dar forma a la parte instrumental, porque así es como empezamos siempre a componer, tocando los tres como en una jam session. Y entonces, en un punto, alguien se arranca a cantar (más bien tararear, porque las letras son lo último que escribimos). Total, que ese alguien normalmente soy yo, porque Georgia y James son más vergonzosos. Y como la canción sigue con mi voz, soy yo quien graba en las sucesivas pruebas.

 

¿Sólo tiene que ver con la timidez? ¿Así de simple?

Sí, así es, normalmente no es algo que planificamos. Curiosamente, una vez hecho el disco, lo que sí que estudiamos con detenimiento es en qué posición meter las canciones cantadas por Georgia. Deben estar en el momento justo, mejor que no estén seguidas, es un tema de modulación y de intensidades, para que cuando uno escucha el álbum entero sienta que las voces femeninas y masculinas están perfectamente integradas.

 

Preguntar a un grupo tan influyente como Yo La Tengo por sus influencias tiene su gracia, pero ya que estamos...

El disco lo hemos compuesto a lo largo de dos años. Escribíamos, luego cada uno hacía otra cosa o se metía en otro proyecto, luego volvíamos a componer, luego lo mismo con la grabación... Así que no te puedo hablar de bandas determinadas que hayamos estado escuchando y nos hayan influido para este disco. Además, no creo que la influencia sea algo consciente. Creo que es el conjunto de sonidos que se van quedando en un subconsciente lo que puede acabar influyendo.

 

"Fade" tiene un sonido clásico, y es muy rico en la instrumentación. Tal vez demasiado para una banda de tres personas. ¿Cómo lo vais a trasladar al directo?

Aún no sé si contaremos para algunas ocasiones con sección de cuerdas. Pero lo que es seguro es que este disco lo tocaremos como trío, y no tiene necesariamente por qué sonar como en el estudio. Me gusta crear música en el escenario, que no es lo mismo que recrear música en el escenario.