20 WASHED OUT "Within and without"

(Weird World / PIAS)

Pop. Para pasar de "bedroom producer sampledélico que envuelve sus EPs en chillonas portadas que saben a verano" a compositor (e intérprete) de pop escapista y balearico que suena a verano, Ernest Greene no ha necesitado más que un paso: su LP de debut "Within and without". Con todos los medios que Sub Pop pone a su alcance (los estudios Maze de Atlanta, "donde graba Cee-Lo Green") Greene se viste de compositor y de discreto pero eficaz cantante al servicio de unas canciones tranquilas, perezosas, acordes con la nostalgia de un verano que no debería acabar jamás. Lo mejor, la sensación de que esto no ha hecho más que empezar. Half Nelson

19 BALAM ACAB "Wander/Wonder"

(Tri Angle)

Ambient. Desde el otro lado de la montaña, el camino del jovencísimo Alec Koone le ha llevado al mismo valle que Burial. Pero del mismo modo que no renegamos de Scott porque Amundsen llegara primero hay que aplaudir puestos en pie el debut en formato largo de Balam Acab para la disquera neoyorquina Tri Angle. Ahí están las voces de helio (aunque menos hirientes, como un viejo vinilo de pop o soul que escuchas a través de una pared: "Apart", la elegante "Motion") y un oscuro sentido del dramatismo como factores que nos traen a la mente la sombra encapuchada de Will Bevan. Half Nelson

18 OTHER LIVES "Tamer animals"

(TBD / Pias)

Folk-rock. Es éste un viaje al que conduce inexorablemente el quinteto de Oklahoma con su segundo trabajo, "Tamer animals". Pertrechadas con una sólida base de intimismo, las canciones transitan entre el folk y el indie rock, poseídas por un espíritu que profetiza un estallido épico que nunca acaba de llegar. Y es ahí donde radica el éxito, en mantener no saciados el vilo y la tensión emocional de principio a fin del disco. Imaginen a Fleet Foxes escalando a la cara más acústica de Sigur Rós y elevándose hasta las ambientaciones de Radiohead en "Amnesiac". Soberbio y memorable. David Giménez

17 BILL CALLAHAN "Apocalypse"

(Drag City / ¡Pop Stock!

Rock. "Sometimes I wish we were an eagle" (Drag City, 09) era un disco más completo, pero eso no importa porque hay mucho brillo en "Apocalypse". Como "America", "Riding for the feeling", que es una de las canciones más alegres que ha escrito en los últimos años, o "Drover", que es la mejor entrada de disco que van a escuchar este año, pero sobre todo la sensación de que la discografía de Bill Callahan no puede ponerse en perspectiva todavía, porque hasta que no escriba su última canción su obra estará constantemente en suspenso, sin posibilidad de interpretación. Banessa Pellisa

16 THE HORRORS "Skying"

XL / ¡Pop Stock!

Rock. "Skying" es un disco pluscuamperfecto que refrenda, sin peros, a The Horrors como una de las grandes bandas actuales. Grabado y producido por ellos en su local de Essex, abandonan el gamberrismo de sus inicios y sustituyen los guitarrazos por las atmósferas y el garaje por la psicodelia de finales de los 70. Son unos chavales, pero ya suenan experimentados y su pase a la sublimidad es "Movin further away", una pieza onírica que perfectamente podría haber firmado Sonic Youth. Pero que tanta profesionalidad no lleve a engaño, en su última visita a Madrid demostraron que aún saben desmelenarse en un escenario. Luis Meyer

15 THE CARETAKER "An empty bliss beyond this world"

(History Always Favours The Winners)

Música concreta. James Kirby es un tipo que tiene una más que asombrosa capacidad de separar su trabajo por conceptos muy específicos: del new beat al ruido puro y duro, pasando por el folk y, en esta ocasión, al ambient sampladélico. Es difícil firmar un hit ambient, pero el disco abre con un excepcional loop, "All you are going to want to do is back there", que parece querer reconvertir la música de ascensor —aquel entrañable muzak de carácter benévolo y simpático que a duras penas se factura hoy en día— en una expresión artística de primera magnitud. Y vaya si lo consigue. Marc Piñol

14 DRAKE "Take care"

(Young Money / Universal)

Post-R&B. Ojos llorosos. Humo de cigarrillo en el salón. Llovizna perlando las calles de la ciudad. El carillón marca las cuatro de la madrugada. Es el momento de ponerse más sensible que nunca. Drake ha subido las apuestas después de su discutido debut. Ha abandonado la focalización enfermiza de su literatura en los estragos del éxito, y ha reconducido su sonido hacia un páramo sembrado de soledad, lamentos, pianos mohinos, chispazos de electrónica victoriana, samples crepitantes... Drake ha conseguido lo imposible: convertir el mainstream negro en bocatto di cardinale. Óscar Broc

13 A$AP ROCKY "LiveLoveA$ap"

(Autoeditado)

Hip hop. Contrato de 3 millones de dólares para el new kid de Harlem, un tipo que nada contra chorro, desmarcándose del libro de estilo de su costa y viviendo la vida cual parrandero de Houston. A$AP Rocky apuesta por un sonido lisérgico acentuado por el abuso de jarabe y de hierba triposa. Aunque parezca todo una broma de mal gusto, A$AP ha invertido su salud en una fórmula que glorifica hasta sus últimas consecuencias el modo de vida purple de la facción black trash y el consumo de sustancias. Ritmos sesteantes, capas de sintetizadores, efectos narcóticos y una cara dura que asusta. El nuevo rap ya está aquí. Óscar Broc

12 NICOLAS JAAR "Space is only noise"

(Circus Company)

Slow house. Hace poco más de una década un tal Ricardo Villalobos empezaba a despuntar deformando el minimal techno a su gusto con una sesgada y deliciosa visión personal. Diez años después Nicolas Jaar, de sangre también chilena vuelve a deformar los parámetros de la música electrónica. Quien avisa no es traidor: sus maxis previos ya indicaban que al chaval le iba desfigurar el house. "Space is only noise" no hace más que confirmar que la puesta de largo de Jaar es con mucho lo mejor que van a paladear durante el presente año en cuanto a electrónica planeadora se refiere. Alberto Vidal

11 FLEET FOXES "Helplessness blues"

(Sub Pop-Bella Union / COOP)

Folk-pop. ¿Qué clase de disco puede seguir a una obra del calibre de "Fleet Foxes" (08)? The Beach Boys tuvieron problemas parecidos: a la publicación del "Pet sounds" le siguió un caos terrorífico y, finalmente, la música más importante que existe, es decir, la composición castrada de "Smile". Uno asume que los primeros discos descubren sus costuras con menos maña, pero en este caso es al revés: las influencias son más palpables, más obvias y tienen más visos de homenaje aquí que en el primer disco. Van Morrison, Sagittarius y Neil Young están, se diría, todo el tiempo presentes. Banessa Pellisa

10 TOM WAITS "Bad as me"

(Anti- / PIAS)

Blues. Waits reaparece con un disco sorprendentemente nítido, formalmente opuesto al salvajismo de "Real gone". El autor de "Rain dogs" (85) invoca el espíritu de los otros genios que se fueron y a los que no se puede olvidar: "Let's get lost" parece poseída por el poltergeist de Don Van Vliet; en "Put me back in the crowd" merodea el espectro de Roy Orbison y se diría que se puede oler la sobaquera a Robert Johnson en "Chicago". "Bad as me" nos devuelve a un Tom Waits en estado de gracia: infatigable, experimentador, mágico, dramático, inteligente, fanfarrón y, por supuesto, malote. Matías Bosch

09 ONEOHTRIX POINT NEVER "Replica"

(Software-Mexican Summer / COOP)

H-pop. Un año es poco tiempo en el contexto de una vida, pero el suficiente algunas veces para notarlo en tu interior y reflejarlo de algún modo en tu obra. El de Brooklyn engulle una parte del ruidismo del primer álbum para mostrarse más reflexivo, melódico, algo menos cacofónico y, por supuesto, igual de hipnótico y narcótico. "Replica" persigue el h-pop para transformarlo posteriormente en clasicismo lo-fi a conveniencia de un Lopatin que sigue apostando fuerte, con una visión muy particular de la música, los sentimientos y las vías que enlazan a ambas con el subconsciente cerebral. David G. Balasch

08 TIM HECKER "Ravedeath, 1972"

(Kranky)

Ambient. Grabado durante un único día en una lóbrega iglesia islandesa, "Ravedeath, 1972" sitúa en primer plano todos los ruidos y rebotes que se produjeron durante la grabación; cede el protagonismo a elementos que habitualmente molestan o se ignoran, y que sin embargo poseen una insólita cualidad ultraterrena. Y el resultado es un disco de enormes contrastes y emociones desbordadas: violento en extremo, pero dotado también de una intimidad desbordante; abstracto, pero también detallista a un nivel casi molecular. Un disco sensible y peligroso, que parece sangrar a medida que la aguja recorre sus surcos. Vidal Romero

07 M83 "Hurry up, we're dreaming"

(Naïve)

Sci-fi pop. Aún con las sábanas pegadas, sin saber si te encuentras en la vigilia o el sueño, y ya una voz femenina y alienígena propugna el despegue hacia otro cosmos onírico. Con la impronta hechizante de Zola Jesus, "Intro" es una ignición cósmica para un delirio musical de casi hora y media (y dos CDs). "Hurry up, we're dreaming" es una creación colosal e irregular, una formidable introspección galáctica hacia todas las edades del Reino de Morfeo con tendencia a la grandiosidad, la épica expansiva y al vértigo entre intermedios de evaporación mental. En definitiva, un viaje alucinante. Albert Fernández

06 LOW "C'mon"

(Sub Pop / ¡Pop Stock!)

Slowcore. "C'mon" duele por momentos hasta el escozor, vuelve a sonar a Low tocados por la divinidad y trae consigo diez composiciones que parecen completar un ciclo comprendido en una década. Esa década que les atrajo hacia la electricidad, aquella que comprendía gemas-rock en formato single como "California", que les abrió las puertas de par en par a las masas —siempre una inmensa minoría—, alejándose de las lentitudes comatosas, de belleza sacra que contenían "I could live in hope" (94), "Long division" (95) o "The courtain hits the cast" (96). Ellos mismos lo dicen, algo está cambiando. Matías Bosch

05 THE RAPTURE "In the grace of your love"

(DFA / COOP)

Disco rock. Curiosamente, el disco más experimental y atrevido de The Rapture es también el más amable al oído y el que contiene una mayor cantidad de hits potenciales (prácticamente cada una de las once canciones lo es). Es cierto que las letras reflejan estados de ánimo poco halagüeños, situaciones de tensión y dolor, pero eso no se traduce en el tono de la música, que es descaradamente optimista y luminosa (un disco de estructura circular y espíritu cinemático), y que huye casi por completo de los ambientes opresivos y de la estética post-punk que hasta ahora caracterizaba a la banda. Vidal Romero

04 THE FIELD "Looping state of mind"

(Kompakt)

Techno. Existe una única gran diferencia entre "Looping state of mind" y los dos primeros discos de The Field, y es que en esta ocasión hay una banda 'real' tocando los temas de Axel Willner. Temas que, como siempre, están construidos a partir de loops, que siguen encontrando su razón de ser en el movimiento circular y la repetición (de ahí el explícito título escogido), pero que han ganado en carnalidad y profundidad, tanto por la crudeza del sonido como por la mayor riqueza de matices. Pero es que además la presencia de los músicos ha funcionado como un revulsivo para Willner, que al tener menos cosas de las que preocuparse se ha permitido dejar de lado el ordenador, dedicándose en su lugar a aporrear cajas de ritmos y sintes analógicos. No hay que sorprenderse, entonces, de que "Looping state of mind" tenga un tono mucho más rockero, las habituales veleidades shoegazer del productor sueco infusionadas en el interior de paisajes cósmicos y ritmos metronómicos. Las sorpresas, en realidad, llegan más bien de los acercamientos al pop (la estupenda "Then it's white", en la que Willner hasta se atreve a cantar) o de un lugar tan extraño como el minimalismo más académico: es ahí donde hay que buscar los orígenes de "Sweet slow baby", esa preciosa suite que cierra un señor discazo. Vidal Romero

03 PJ HARVEY "Let England shake"

(Island / Universal)

Mist rock. Mientras la niebla se esparce tras los perfiles de las montañas, las estrofas de Polly Jean tiñen el valle de gris confusión, entre memorias de hombres que intentaron hacer lo correcto y palabras que lo condenaron todo. La indiferencia nunca ha tenido nada que ver con PJ Harvey. Ella es consciente, por eso disiente de su historia. Su octava obra compone una dolida oda a la Inglaterra que no fue. "Let England shake" recuerda la monótona batalla de lo humano, desde Constantinopla a cualquier Guerra Mundial, y vuelve poesía la aberración, sacudiendo obstinadamente todos esos paisajes que pierden fácilmente el equilibrio. La presencia de la muerte y la desesperación del individuo ante esa desgracia última, se anclan a los sonidos de un disco que nos embiste hasta las profundidades de la conciencia. Las texturas vaporosas que amanecen en la canción que da título al disco, y esas entonaciones vocales embrujadas, hechizan incluso al más despistado, causando una silenciosa expectación para lo que vendrá después: PJ Harvey en atuendo victoriano, a través de esa Inglaterra que hierve con olor a mantequilla caliente y sangre derramada, en ciudades remendadas a base de callejones de mentiras, rifles alineados, y todo aquello que nos lleva directamente a la condenación. Albert Fernández

02 BON IVER "Bon Iver, Bon Iver"

(Jagjaguwar-4AD / ¡Pop Stock!)

Pop-folk. Corría el año 2008 cuando el buen invierno logró descender el pulso y la temperatura de nuestros corazones a niveles inferiores al punto de congelación de la sangre. Aquel debut desolador con el que se presentó ante el gran público, "For Emma, forever ago", depositó, sobre la resbaladiza superficie, bajo nuestros pies, las heladas esperanzas en el amor. Mucho tiempo ha pasado desde entonces. Por el camino algunos han tenido la enorme fortuna de sobrevivir hasta la llegada de algún deshielo emocional, otros continúan hibernando aún. Con la llegada de la primavera el sol desnudó la noticia: Bon Iver ha regresado. El folk muta en una suerte de pop elegante y ambiental en canciones tan significativas como "Calgary", pieza que fue escogida como adelanto del álbum, y en gran parte de un trabajo que bucea sutilmente en ese sonido electrónico de algunas producciones más AOR de los 80. Desaparecidas algunas cotas de ambigüedad, sutileza y misterio que estaban presentes en esa obra maestra que siempre será "For Emma, forever ago", se puede asegurar que este viaje a través de las postales coleccionadas por Justin Vernon resultará majestuoso, bello y delicado, pero no tan frágil. Y aún así, te va a calar en los huesos. David Giménez

01 JAMES BLAKE "James Blake"

(Atlas / Universal)

Emostep. Sasha Frere-Jones, que actualmente es el crítico más sagaz del mundo, explica que el camino más común y efectivo hacia la innovación en el pop es coger una canción al uso e introducirle sonidos ajenos o agresivos que provoquen al oyente. Nuestro número uno indiscutible puede aprovechar esta frase para su causa. Para su debut largo, el británico James Blake ha elegido esta misma ruta, aunque lo ha hecho en dirección contraria. De la agresividad del dubstep, de la saturación y la diferencia ha avanzado hacia la melodía, hacia el pop, adornando lo extraordinario con giros clásicos. El resultado es un trabajo inclasificable, la materia de la que están hechos los clásicos instantáneos. Un álbum instalado en tierra de nadie, pero rodeado de trincheras (dubstep, mainstream, pop, crooners, soul).

Puedo asegurarles, sin miedo a equivocarme, que este es el disco más original que van a escuchar este año. Ningún trabajo publicado en dos mil once se parece a este "James Blake". Canciones como éstas no las hay. Tan original que, de hecho, la mejor música del año está compuesta a base de silencios y no notas. Lo más importante de estas canciones es lo que no se cuenta. No son formas, no es materia, no es el resultado de esculpir lo tangible. No son estructuras, no son edificios, no es arquitectura. Estas canciones son lugares. Son espacios. La gracia de este disco, ya se lo he dicho, es esta idea del espacio neutral, la tierra de nadie, el vacío que rodea una nota. Un agujero aquí, otro allá. Todo parece aleatorio en sus canciones y el nexo en común es siempre el vacío que une las piezas.

¡Y cómo canta! Como ya no lo hace nadie. Empieza el disco cantando como si llorara y lo termina cantando como un hombre que acaba de ganar una vida nueva en una apuesta.

Se ha dicho que uno de los mayores méritos de este disco es que acerca el dubstep a un publico mainstream. Me pregunto si eso es realmente cierto. Uno no puede evitar creer que lo que ocurre aquí es que el gran público se ha acercado a James Blake y punto. Este disco nos acerca a un talento nuevo, algo que viene de algún lugar irreconocible y aterriza en un paisaje desconocido. El entusiasmo que despierta este disco es magnífico. Su influencia se sentirá a lo largo de los próximos meses en todo lo que escuchen porque gracias a este disco todo ha cambiado. Ya nada volverá a ser igual. Adiós a las barbas. El Rey ha muerto. Larga vida al Rey. Banessa Pellisa

Estas listas se han confeccionado con los votos de Virginia Arroyo, Octavio Botana, Óscar Broc, Javier Burgueño, Matías Bosch, Janina Canet, Albert Fernández, Bruno Garca, David G. Balasch, David Giménez, Daniel Gómez, Gloria González, Manu González, Milo J. Krmpotic', Luís Meyer, Half Nelson, Banessa Pellisa, Marc Piñol, Alicia Rodríguez, Vidal Romero, Nacho Ruiz, Paula Ruiz, Arnau Sabaté, Jesús Sáez, Silly Savage, Beto Vidal, y Pablo Vinuesa.